📖🔍 5월 21일, 초인의 실험 1924년

🔍  1924년 5월 21일 아침, 시카고 켄우드의 한 저택으로 타자기로 정갈하게 친 협박 편지 한 통이 배달되었다. 

전날 사라진 열네 살 소년 바비 프랭크스의 몸값을 요구하는 편지였다. 

그러나 그 편지가 우편함에 도착하던 바로 그 시각, 소년은 이미 도시 외곽의 습지에 버려진 채 하루 가까이 숨을 거둔 뒤였다. 

👓 같은 날 오후, 울프 레이크의 배수관에서 시신이 발견되고, 그 옆 풀숲에서 안경 하나가 수거된다. 한 가족의 가장 긴 하루이자, 두 천재의 "완전범죄"가 가장 사소한 단서 앞에서 무너지기 시작한 날이었다.

『초인의 실험』은 바로 이 1924년의 사건 — 미국 범죄사에 "세기의 범죄"로 기록된 레오폴드와 로엡 사건 — 을 한 편의 범죄 스릴러로 재구성한 작품이다. 

부유한 가문에서 자란 두 청년 네이선 레오폴드와 리처드 로엡은, 니체가 인간 정신의 고양을 노래하기 위해 빚어낸 "위버멘쉬(초인)"라는 은유를 정반대로 곡해했다. 

우월한 지성을 지닌 소수에게는 법도 도덕도 적용되지 않는다 — 그들은 그렇게 믿었고, 그 가설을 증명하기 위해 한 아이의 생명을 시험관에 집어넣었다.

이 소설은 협박 편지가 도착한 5월 22일의 그 아침을 한가운데 두고, 소년의 실종에서 시신의 발견, 안경 한 개를 좇는 수사, 두 청년의 자백, 그리고 사형 폐지론의 상징으로 남은 클래런스 대로의 재판까지를 차근차근 따라간다. 

작품이 끝내 던지는 질문은 한 세기가 지난 지금도 유효하다. 

지성은 인간을 도덕 위에 세워 줄 수 있는가. 

👓 답은 풀숲에 떨어진 안경 한 개가, 

⚖️ 그리고 5월 21일이라는 날짜가 이미 알고 있다.