🗼1889년 5월 6일 오늘, 파리 만국박람회 개막과 함께 에펠탑이 일반에 공개되었다.
높이 324m, 무게 7,300톤, 부품 18,038개, 리벳 250만 개. 당시 인류가 만든 가장 높은 구조물이었다.
탑은 처음부터 임시 구조물이었다. 박람회를 위해 지어졌고, 20년 후인 1909년에 철거 예정이었다. 시 정부는 1909년에 실제로 철거 권한을 승인했다.
탑이 살아남은 이유는 미관이 아니라 용도였다. 1903년부터 군이 꼭대기에 무선 전신 안테나를 설치했고, 1차 대전 중 독일군 통신을 감청하는 데 사용되었다. 통신 인프라로서의 가치가 철거를 막았다.
건설 당시 에펠탑은 환영받지 못했다. 1887년 알렉상드르 뒤마, 샤를 구노, 기 드 모파상 등 300명의 예술가와 지식인들이 신문 '르 탕'에 항의서를 발표하며 탑을 "쓸모없고 흉측한", "야만적인 덩어리"라 비판했다. 건설비 780만 프랑 중 대부분을 귀스타브 에펠 본인이 사비로 충당해야 했다.
📰 2. 1925년의 상황
1925년 에펠탑은 다시 골칫거리가 되었다. 박람회로부터 36년이 지나 구조물은 녹슬었고, 7년마다 60톤의 페인트로 재도장해야 했다. 같은 해 귀스타브 에펠이 사망했고, 1910년부터 탑의 소유주였던 파리시는 유지 비용을 부담스러워했다. 신문에는 유지비 문제와 철거 가능성을 다룬 기사가 반복적으로 실렸다.
이 기사가 한 사기꾼의 눈에 들어왔다. 빅터 루스티히. 오스트리아-헝가리 출신, 35세, 5개 국어 구사, 가명 45개. 그는 신문 기사를 사기의 토대로 삼았다.
🎩 3. 사기의 구조
루스티히는 위조꾼을 고용해 우편 전신부(Ministère des Postes et Télégraphes)의 가짜 공문서를 만들었다. 파리에서 가장 큰 고철상 5명을 추려 크리용 호텔(Hôtel de Crillon)에서의 비밀 회의에 초대했다.
회의에서 그는 자신을 우편 전신부 차장으로 소개하고 다음과 같이 설명했다.
- 정부가 에펠탑 유지비를 더 이상 감당할 수 없다는 결론을 내렸다.
- 1909년에 이미 철거 결정이 한 차례 내려진 바 있다.
- 정부가 탑을 고철로 매각하기로 했다.
- 여론 반발이 예상되므로 모든 거래가 비밀에 부쳐져야 한다.
이 정보들 중 마지막을 제외한 나머지는 모두 사실에 가까웠다. 페인트 비용, 1909년 철거 승인, 여론 반발 가능성 — 모두 신문에서 확인 가능한 정보였다. 거짓 요소는 단 하나, 자신이 정부 대리인이라는 점뿐이었다.
회의 후 루스티히는 가짜 출입증으로 5명을 탑 3층에 데려가 파리 전경을 보여주었다.
💰 4. 표적 선정과 뇌물 요구
5명의 딜러 중 루스티히는 앙드레 푸아송(André Poisson)을 표적으로 골랐다. 시골 출신 신참 사업가로, 파리 상류층 사회 진입을 원하는 인물이었다.
며칠 후 일대일 만남에서 루스티히는 자신이 박봉의 공무원이며, 누구에게 계약을 줄지 결정하는 위치에 있다는 점을 흘렸다. 푸아송은 이를 뇌물 요구로 해석했고, 그 해석이 오히려 루스티히가 진짜 관료라는 증거로 작용했다. 부패한 관료처럼 행동함으로써 루스티히는 의심을 무력화시켰다.
푸아송은 현금 2만 달러와 추가 5만 달러(낙찰 보장 조건)를 약속했다. 합계 약 7만 프랑. 거래 직후 루스티히는 빈으로 가는 기차에 올랐다.
🚂 5. 두 번째 시도
루스티히는 빈에서 신문을 살피며 수배령을 기다렸으나 어떤 보도도 나오지 않았다. 푸아송이 신고하지 않았다. 신고할 경우 자신이 "에펠탑을 산 사람"으로 알려져 사회적 평판을 잃을 것을 우려한 결과였다.
이를 확인한 루스티히는 같은 해 후반 파리로 돌아와 동일한 사기를 재시도했다. 새로운 5명의 고철상을 같은 호텔에 모았고, 같은 방식으로 표적을 선정했다. 그러나 이번 표적은 거래 전 경찰에 신고했다. 루스티히는 체포 직전 도망쳐 미국행 배에 올랐다. 이번에는 보도가 나왔지만 그는 이미 대서양 위에 있었다. 🚢
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