상실의 미국과 수렁에 빠진 소련
1980년 당시 미국 사회는 베트남전의 상흔, 오일 쇼크로 인한 극심한 경제 침체, 그리고 이란 주재 미국 대사관 인질 사건 등이 겹치며 국가적 자신감과 활력을 잃어가고 있었습니다. 반면 소련은 1979년 말 단행한 아프가니스탄 침공이 국제사회의 거센 지탄을 받으며 끝을 알 수 없는 소모전의 수렁에 빠져들던 시기였습니다. 양국의 갈등이 최고조에 달한 냉전의 한복판에서 치러진 올림픽 아이스하키 경기는 단순한 스포츠를 넘어 양 진영의 자존심이 걸린 체제 대리전이었다.
이런 가운데 동계 올림픽 아이스하키 경기장에서 미국이 마주한 상대는, 말 그대로 '절대 권력'인 소련 국가대표팀(Red Army)였다. 그들은 군인 신분으로 위장한 사실상의 최정예 프로 선수들이었고, 이전 4번의 올림픽에서 연속으로 금메달을 휩쓴 무적의 함대였다. 올림픽 개막 불과 몇 주 전 열린 평가전에서 미국은 이들에게 10대 3으로 처참하게 짓밟혔다.
다윗과 골리앗: 풋내기 대학생들의 반란
반면 허브 브룩스(Herb Brooks) 감독이 이끄는 미국 대표팀은 평균 연령 21세의 아마추어 대학생들로 급조된 팀이었다. 서로 다른 대학 출신으로 으르렁거리던 이 젊은이들을, 브룩스 감독은 지옥 같은 체력 훈련을 통해 하나의 팀으로 묶어냈다.
경기 전 라커룸에서 브룩스 감독은 긴장한 어린 선수들의 눈을 보며 이렇게 말했다.
"위대한 순간은 위대한 기회에서 비롯된다. 바로 오늘 밤, 우리가 세상에서 가장 위대한 하키팀이다!"
1980년 2월 22일 오늘, 숨 막히는 60분
경기장엔 8,500명의 관중이 입추의 여지 없이 들어찼고, 미국 전역이 숨을 죽였다. 예상대로 소련은 무자비하게 몰아붙였고 선제골을 터뜨렸다. 하지만 미국 대표팀 골리 짐 크레이그(Jim Craig)가 날아오는 퍽을 온몸으로 막아내며 버텼고, 미국 선수들은 넘어지면 다시 일어나며 끈질기게 따라붙었다.
그리고 3피리어드, 경기 종료를 딱 10분 남겨둔 시점. 혼전 상황에서 흘러나온 퍽을 미국 주장이자 25살의 최고령(?) 선수 마이크 에루지오니(Mike Eruzione)가 벼락같은 슈팅으로 연결해 소련의 골망을 갈랐다. 4대 3, 기적 같은 역전이었다.
"기적을 믿습니까? 네!"
남은 10분은 그야말로 지옥 같은 시간이었다. 분노한 소련은 파상공세를 퍼부었지만, 21살의 젊은이들은 모든 체력을 쥐어짜 내며 필사적으로 골문을 지켰다. 경기 종료 10초 전, 관중들이 다 함께 카운트다운을 시작했다.
"11초, 10초 남았습니다. 카운트다운이 시작됩니다. 5초 남았습니다. 기적을 믿습니까? 네!! (Do you believe in miracles? YES!)"
캐스터 알 마이클스의 이 전설적인 외침과 함께 경기 종료 버저가 울렸다. 미국 선수들은 빙판 위로 쏟아져 나와 서로를 끌어안고 뒹굴며 오열했다. 관중들도 울었다.
사령탑의 비극과 철의 장막을 깬 선수들
오합지졸이었던 미국팀을 묶어 기적의 승리와 금메달을 이끌어낸 허브 브룩스 감독은 2003년, 이 경기를 다룬 영화의 개봉을 앞두고 안타깝게 불의의 교통사고로 사망하였다. 반면 단 한 번도 패배를 의심하지 않았던 소련 대표팀의 충격적인 패배는 견고했던 하키 시스템에 균열을 냈다. 억압적인 국가 통제 시스템에 회의감을 느낀 뱌체슬라프 페티소프 등 소련의 핵심 선수들은 1980년대 후반 자국 정부에 정면으로 반기를 들었고, 결국 자유를 찾아 북미 프로아이스하키 리그(NHL)로 진출하며 냉전의 장벽을 허무는 계기를 마련했다.
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